Reconnaissant en 1919 les mérites d’une panoplie d’ingrédients naturels utilisés pour le traitement du rhume et de la toux, le pharmacien torontois William Knapp Buckley les a combinés pour créer un remède qu’il a ensuite commercialisé. L’entreprise a connu un tel succès qu’elle s’est implantée aux États-Unis et dans les Caraïbes dès les années 1930, ainsi qu’en Nouvelle-Zélande, en Australie et aux Pays-Bas dans les années 1940.
« Ça goûte mauvais et ça marche. » Buckley est célèbre pour ses campagnes publicitaires primées misant sur le mauvais goût et l’efficacité de son sirop. Quelques ingrédients pourraient être responsables de ce mauvais goût : le camphre, le menthol, l’essence d’aiguilles de pin, la teinture de piment sec et le baume du Canada.